Twórcami tego podejścia są William Miller i Stephen Rollnick. Zauważyli oni, że bardzo często odczuwamy potrzebę zmiany, a jednocześnie nie potrafimy jej wprowadzić w życie. Chcemy przestać pić lub palić, marzymy o założeniu własnego biznesu czy nauce nowych umiejętności, lecz coś wewnętrznie nas powstrzymuje i nie pozwala zrobić kolejnego kroku. Dialog motywujący pomaga dostrzec i zrozumieć tę wewnętrzną ambiwalencję - napięcie pomiędzy "chcę" a "nie chcę" zmiany - oraz pozwala znaleźć drogę wyjścia z impasu, w którym często pozostajemy.
Powrót